La expansión de proyectos de gas natural licuado en el noroeste de México ha encendido las alertas sobre sus posibles consecuencias para la vida marina. El aumento del tránsito de grandes embarcaciones podría poner en riesgo a las ballenas que utilizan el Golfo de California como zona de alimentación, reproducción y migración.
El Golfo de California, también conocido como mar de Cortés, es uno de los ecosistemas marinos más importantes de México. Sus aguas albergan una extraordinaria diversidad de especies, entre ellas distintos tipos de ballenas que recorren la región durante sus ciclos de vida.
Sin embargo, este entorno enfrenta una creciente preocupación ambiental debido a los proyectos de infraestructura destinados a transportar y exportar gas natural licuado (GNL). La iniciativa ambiental ¿Ballenas o gas? advierte que las rutas propuestas para los grandes buques metaneros podrían coincidir con áreas frecuentadas por estos mamíferos marinos.
Grandes embarcaciones, nuevos riesgos
Uno de los proyectos señalados por la campaña es el de Mexico Pacific, que contempla infraestructura para procesar y exportar gas natural desde Sonora. De acuerdo con la organización, los buques utilizados para su transporte podrían alcanzar aproximadamente 300 metros de longitud.
El tamaño de estas embarcaciones representa una preocupación particular para los cetáceos. Las colisiones entre barcos y ballenas pueden provocar lesiones graves o la muerte, especialmente cuando los animales se encuentran cerca de la superficie y no logran evitar el paso de una embarcación.
A este riesgo se suma la contaminación acústica submarina. Las ballenas dependen del sonido para comunicarse, orientarse y localizar otros individuos. El ruido producido por los motores y las hélices puede interferir con estas funciones, dificultando sus actividades naturales y modificando su comportamiento.
La intensidad de estos efectos depende de factores como el nivel de ruido, la distancia a las embarcaciones, la duración de la exposición y la especie afectada.
Una amenaza que va más allá del mar
La preocupación ambiental también incluye la infraestructura terrestre necesaria para transportar y procesar el gas.
La campaña identifica proyectos de gasoductos y plantas de licuefacción que podrían modificar el paisaje y generar impactos sobre los ecosistemas cercanos. Entre ellos destaca una instalación propuesta en Puerto Libertad, Sonora, cuya superficie proyectada, según la organización, alcanzaría aproximadamente 400 hectáreas.
Estas instalaciones requieren procesos industriales para enfriar el gas natural hasta convertirlo en líquido, lo que facilita su transporte marítimo a grandes distancias.
Aunque los efectos ambientales específicos dependen del diseño, la operación y las medidas de mitigación de cada proyecto, su desarrollo plantea preguntas sobre el equilibrio entre la infraestructura energética y la conservación de la biodiversidad.
La importancia de proteger las rutas de las ballenas
La conservación de las ballenas no depende únicamente de proteger los lugares donde se reproducen o alimentan. También requiere mantener condiciones adecuadas en las rutas que utilizan para desplazarse.
Por ello, conocer con precisión las trayectorias de navegación, la distribución de los cetáceos y los niveles de ruido submarino resulta fundamental para evaluar los riesgos de nuevos proyectos industriales.
La iniciativa ¿Ballenas o gas? busca visibilizar estas preocupaciones y promover la protección del Golfo de California. No obstante, las rutas presentadas en su plataforma son aproximaciones, debido a la disponibilidad limitada de información pública sobre los proyectos.
El caso pone de manifiesto un desafío para la ciencia y la gestión ambiental: cómo compatibilizar las necesidades energéticas con la protección de ecosistemas marinos de gran valor biológico.
La investigación científica, la transparencia de los proyectos y las evaluaciones ambientales rigurosas serán fundamentales para determinar el alcance de los riesgos y las medidas necesarias para reducirlos.
